Den tidligere danske og amerikanske mester i atletik, Lis Josefsen Bear, er den 15. oktober 2024 afgået ved døden i Columbia, South Carolina, USA. Hun efterlader sig en bemærkelsesværdig sportslig arv og huskes som Horsens-idrættens første kvindelige Danmarksmester.
Af Jørn Kildall
Lis Josefsen blev født den 27. marts 1936 i Horsens og indledte tidligt en karriere, der skulle markere hende som en pioner i dansk kvindeidræt. I 1953 skrev hun sig ind i historiebøgerne som Horsens første kvindelige danske mester, da hun vandt DM i højdespring for Horsens Forenede Sportsklubber. Yderligere succeser fulgte i 1956, hvor hun både vandt DM i højdespring og 80 meter hækkeløb. Samme år satte hun dansk rekord i femkamp og tangerede den danske rekord i højdespring med 1,62 meter i Bukarest.
Hendes sportslige talent bragte hende på det danske atletiklandshold, men hendes planlagte emigration til USA med familien i 1957 satte en stopper for hendes OL-deltagelse i Melbourne i 1956.
En ny start i USA
Efter sin ankomst til USA fortsatte Lis Josefsen med at excellere i atletikken. Repræsenterende Spartan Women’s Athletic Club i Californien blev hun amerikansk mester i højdespring tre år i træk fra 1959 til 1961. Hun præsterede også en tredjeplads ved de amerikanske mesterskaber i femkamp i 1959.
Selvom hun kvalificerede sig til både at repræsentere USA mod Sovjet og deltage ved OL i Rom i 1960, forhindrede manglende amerikansk statsborgerskab hende i at realisere disse mål. Hendes præstation ved de amerikanske mesterskaber i 1960, hvor hun sprang 1,657 meter, var i praksis en dansk rekord, men den blev aldrig officielt registreret i Danmark.
Lis Josefsens sportslige karriere blev desværre brat afbrudt i 1962, da hun kom alvorligt til skade i en bilulykke.
Senere år og tilbagevenden til Horsens
Efter sin aktive karriere levede Lis Josefsen et mere tilbagetrukket liv i USA, hvor hun giftede sig og tog efternavnet Bear. Hendes navn gled i mange år ud af den danske offentligheds bevidsthed, indtil hun i 2010 blev genopdaget af Horsens Idrætsarkiv, der efter en svensk forskers forespørgsel sporede hende til Columbia, South Carolina. Det førte til, at hun i 2011 blev inviteret til Horsens for første gang i 54 år, hvor hun blev hædret ved Sport Awards Horsens.
Under dette besøg skænkede Lis Josefsen Bear sin scrapbog og sine medaljer til Horsens Idrætsarkiv, hvor der i dag findes en permanent udstilling om hendes liv og præstationer.
Lis Josefsen Bear efterlader sig sin søn, Michael, og sit barnebarn, Nicholas.
Med hendes bortgang mindes vi en enestående atlet, hvis karriere spændte over to kontinenter og flere årtier, og som med sine mange præstationer har sat et varigt præg på både dansk og amerikansk idræt.
